Первые евреи появились в петербурге еще при петре i. Стоит назвать вице-канцлера петра шафирова, первого генерал-полицмейстера столицы антона дивьера, шута петра i яна д'акосту. Некрещеные евреи могли появляться в столице только по делам и на непродолжительное время: поставщики двора, финансисты, торговые и финансовые посредники.

Официальная история общины началась в конце xviii века, когда была приобретена земля для захоронений. Первоначально это был небольшой участок земли между лютеранским кладбищем и берегом реки волковки, позже появился еврейский участок преображенского кладбища.

Нетерпимо к евреям относилась елизавета петровна. В годы ее правления евреи не только не жили в столице, но и не приезжали туда. Положение евреев в петербурге несколько улучшилось в правление екатерины ii. В годы ее царствования еврейское население петербурга вырастает до 5 тысяч человек. Николай i лично следил за тем, чтобы число евреев, проживавших в столице, было минимальным. Лишь после вступления на престол александра ii некоторым категориям евреев было предоставлено право постоянного жительства по всей стране: купцам первой гильдии, лицам, получившим высшее образование, ремесленникам многих специальностей, солдатам, отслужившим полный срок в русской армии, студентам.

В конце xix века государственная политика становится по отношению к евреям чрезвычайно жесткой. Евреи подвергались таким ограничениям, как "процентная норма" (она ограничивала число евреев-гимназистов и студентов), запрет на занятие почти всех государственных должностей, запрет жить в сельской местности.

В 1891 году была установлена так называемая "черта оседлости". Евреям запрещалось селиться вне пределов указанных земель (территории современных украины, белоруссии, литвы и молдавии). Для того чтобы выехать за черту оседлости, достаточно было креститься, однако желающих сменить веру нашлось немного. Ограничения в праве жительства отразились на социальной структуре еврейской общины столицы. В петербурге жили в основном евреи с высшим образованием или высокой квалификацией: дантисты, провизоры, адвокаты, журналисты, литераторы. Особые права были дарованы купцам первой гильдии, промышленникам и магнатам. Их деятельность принесла ощутимую пользу российскому государству. Однако петербургские евреи быстро утрачивали в столице традиционную еврейскую бытовую культуру и язык.

Советская политика была терпимей, но не намного. В конце 1940-х годов в ссср были ликвидированы еврейская пресса, музеи и театры. "Процентная норма" соблюдалась неофициально, но строго. Тем не менее многие евреи продолжали играть важную роль в истории страны. Стоит назвать лишь академика абрама йоффе, создателя истребителя миг михаила гуревича или поэта осипа мандельштама.

Сейчас в россии, по некоторым оценкам, в основном в больших городах живет более 500 тысяч евреев. Московская и петербургская общины остаются самыми крупными. Сегодня еврейская община петербурга остается многочисленной. В городе живет около 80 тысяч евреев. В петербурге работают несколько еврейских детских садов и четыре еврейские школы, охватывающие примерно 1,5 тысячи детей. В городе действуют благотворительные организации "хесед-авраам", "ева". Активно работают консул израиля, организации "джойнт" и "сохнут".